柴达木循环经济试验区是2005年10月由国家发改委等六部委批准的全国首批13个循环经济产业试点园区之一，是目前国内面积最大、资源丰富、唯一布局在青藏高原少数民族地区的循环经济产业试点园区，也是青海省推进新型工业化和国家实施西部大开发的重点地区。2010年3月，国务院批复《柴达木循环经济试验区总体规划》，试验区建设由地方战略上升为国家战略。 试验区主体为素有“聚宝盆”美誉的柴达木盆地，规划面积25.6万平方公里。区域地处青、甘、新、藏四省区的中心地带，向西可至西亚，向南可达南亚，是西北地区重要的交通枢纽、战略通道和开放门户，是西部地区重要的战略支撑点。经济上，承担着支撑青海经济社会发展、支援西藏、稳定新疆和支持全国发展的重任，是国家重点开发区，也是新丝绸之路经济带上的一颗闪亮明珠。